Cambodja

 Angkor

Havíem arribat la nit abans a Siem Reap i al matí vam començar a visitar els famosos temples d'Angkor a Cambodja Angkor és una regió de Cambodja que va allotjar les successives capitals de l'Imperi jemer durant la seva època d'esplendor. L'anomenat Imperi angkoriano va dominar el sud-est asiàtic, des del Mar de la Xina fins al Golf de Bengala, entre els segles IX i XV de la nostra era. Els seus monuments i temples es troben prop de l'actual Ciutat de Siem Riep, Província de Siem Riep, Cambodja, i van ser declarats Patrimoni de la Humanitat per la Unesco l'any 1992.

Només recentment aquesta àrea ha estat recuperada de la selva, amb l'excepció del seu temple més important, el temple d'Angkor Wat, que encara que dedicat originalment al Déu hindú Vishnú, mai va arribar a abandonar-se, sent mantingut des de fa segles per monjos budistes. Diversos països han participat en les tasques de reconstrucció dels temples, sent els principals responsables els arqueòlegs de l'École Française d'Extrem Orient, la tasca es remunta a 1908.

Ta Prohm 

Comencem la visita per aquest temple khmer de finals del segle XII, situat al complex d'Angkor, declarat Patrimoni de la Humanitat per la Unesco en 1992.
Anomenat originalment Rajavihara ("monestir real"), el temple va servir com a monestir budista, arribant a allotjar almenys a 12.640 persones.

En l'actualitat la fama d'aquest temple es deu al fet de ser un dels pocs monuments que encara no ha estat "rescatat de la selva", perquè va ser el temple triat per l'École française d'Extrême-Orient per mostrar l'estat en què es trobaven els temples d'Angkor a la fi del segle XIX, quan van ser descoberts pels occidentals. Arran d'aquesta manca d'intervenció, el lloc ofereix una impactant combinació de ruïnes i naturalesa que l'han convertit en una de les principals atraccions turístiques de Cambodja.

Phnom Bakheng 

Un temple budista i hindú en forma de temple de muntanya dedicat a Shiva, va ser construït a la fi del segle IX, durant el regnat del rei Yasovarman (889-910). És una estructura composta d'una piràmide de terrasses situada al cim d'un turó i envoltada de 108 torres de santuari. 

És avui un lloc turístic molt popular per les vistes del capvespre al temple d'Angkor Wat, que es troba al mig de la selva al voltant d'1,5 km al sud-est. El gran nombre de visitants fa de Phnom Bakheng un dels monuments més amenaçats d'Angkor. Des del 2004, World Monuments Fund treballa per conservar aquest temple, juntament amb APSARA.

Angkor Wat 

És el temple hinduista més gran i també el millor conservat dels que integren l'assentament d'Angkor. És considerat com la major estructura religiosa mai construïda i un dels tresors arqueològics més importants del món.

Des de la seva construcció a principis del segle xii i fins al trasllat de la seu reial al següent Baió, a finals del mateix segle, Angkor Wat va ser el centre polític i religiós de l'imperi. El recinte —entre els murs del qual s'ha calculat que vivien 20 000 persones—, complia les funcions de temple principal, i albergava a més el palau reial.

Dedicat inicialment al déu Vishnú, arquitectònicament el temple combina la tipologia hinduista del temple-muntany —representant la Muntanya Meru, estada dels déus— amb la tipologia de galeries pròpia de períodes posteriors. 

El temple consta de tres recintes rectangulars concèntrics d'alçada creixent, envoltats per un llac perimetral de 3,6 km de longitud i una amplada de 200 m. Al recinte interior s'eleven cinc torres en forma de lotus, aconseguint la torre central una alçada de 42 m sobre el santuari,5 i 65 m sobre el nivell del sòl.

Angkor Wat s'ha convertit en un símbol de Cambodja, fins al punt de figurar a la bandera del seu país.

Baion

El temple de Baion és un complex de culte al centre de l'antiga ciutat d'Angkor Thom. 
Construït a finals del segle XII, es va acabar durant el regnat de Jayavarman VII. Va ser creat en estil budista. El tret més distintiu del Bayon és la multitud de cares de pedra serenes i somrients de Brahma, probablement modelades sobre la cara del rei Jayavarman VII, a cada costat les nombroses torres que sobresurten de la terrassa superior i s'agrupen al voltant del seu cim central 

El Bayon va ser l'últim temple estatal que es va construir a Angkor, i l'únic temple estatal d'Angkor que es va construir principalment per adorar les divinitats budistes, tot i que un gran nombre de deïtats menors i locals també estaven englobats com a representants dels diferents districtes i ciutats del regne. Originalment, un temple hindú, el Bayon va ser la peça central del programa massiu de construcció monumental i obres públiques de Jayavarman VII.

Des del mirador de la terrassa superior del temple, ens crida l'atenció "la serenitat de les cares de pedra" que ocupa moltes torres.
La similitud de les 216 cares gegantines de les torres del temple amb altres estàtues del temple ha portat molts estudiosos a concloure que les cares són representacions del mateix Jayavarman VII.

Els estudiosos han teoritzat que les cares pertanyen a Avalokitesvara, el bodhisattva de la compassió. Però alguns locals creuen que el temple va ser construït per a Brahma, ja que les cares tenen quatre costats, que representen les quatre cares de Brahma. Les imatges de Buda poques vegades porten joies com ara collarets, arracades grans i una corona.

A la primera part del segle XX, l'École Française d'Extrême Orient va prendre el lideratge en la conservació del temple, restaurant-lo d'acord amb la tècnica de l'anastomosi. Des de 1995, l'equip del govern japonès per a la salvaguarda d'Angkor ha estat el principal organisme de conservació i ha celebrat simposis anuals.

Preah Khan

Es troba al nord-est d'Angkor Thom i a l'oest de Jayatataka baray, que es va associar amb Utara. Va ser el centre d'una organització important, amb prop de 100.000 empleats i servidors.

 El temple és d'una sola planta, amb un pla bàsic de galeries successives rectangular al voltant d'un santuari budista barrejat amb petites addicions de temples hindús i diversos additius posteriors. Com el temple veí Ta Prohm, Preah Khan s'ha deixat en gran manera, ja que es va trobar, amb nombrosos arbres i una altra vegetació que creix entre les ruïnes.

L'estela, amb la data de la fundació del temple, va proporcionar informació important sobre la història i l'administració del lloc: la imatge principal, el bodhisattva Avalokitesvara, el camí del pare del rei va finalitzar el 1191 (la mare del rei s'havia celebrat en la mateixa forma a Ta Prohm). Altres 430 deïtats també tenien santuaris en temples, cadascun dels quals va rebre una gran quantitat d'aliments, roba, perfums, i fins i tot xarxes de mosquits, entre els tresors del temple s'incloïen or, plata, pedres precioses, 112.300 perles i una vaca amb banyes d'or.

El santuari combinava les funcions de ciutat, temple i la universitat budista, i comptava amb 97.840 funcionaris i empleats, entre ells 1.000 ballarins i altres mestres.

Les ruïnes que avui coneixem són només la punta de l'iceberg del qual va ser la ciutat més poblada del món a la seva època. I no només parlem de temples i edificis religiosos, Angkor va albergar una població d'entre 750.000 i 1 milió de persones

Pel que sembla la clau per poder suportar aquesta quantitat de gent durant tant de temps va ser el sistema de canals d'aigua. Controlant l'aigua van poder regar els camps i proveir tota la població. Però també va ser el motiu de la seva decadència: quan aquest sistema es va deteriorar i va deixar de funcionar adequadament, els habitants gradualment van anar abandonant la ciutat, fins a oblidar-la del tot.

No va ser fins als segles XIX i XX quan els europeus van descobrir aquesta ciutat devorada per la selva, i es van iniciar els treballs de restauració, que duren encara als nostres dies.